Bác sĩ Nguyễn Ý Đức
Đang ngồi họp, Vân được cho hay có điện thoại khẩn cấp. Chị
vội đứng lên, về phòng. Bà hàng xóm nơi mẹ Vân đang ở, cho hay bà cụ vừa được
đưa vào nhà thương. Bà cụ té ngã.
Vân vào cáo lỗi với ông chủ rồi xuống lấy xe lái vào bệnh
viện thăm mẹ.
Trên đường đi, nàng dùng điện thoại di động báo cho Huân,
chồng nàng hay. Huân hiện đang đi công tác ở miền miền Trung nước Mỹ, tuần sau
mới về. Rồi suốt mười lăm phút lái xe, nàng suy nghĩ mung lung, với nhiều lo âu,
bối rối. Sự việc mà nàng hằng nghĩ trước sau gì cũng xẩy ra, thì bây giờ nó đã
đến, hơi sớm một chút.
Sau khi ba Vân mất cách đây dăm năm, mẹ Vân dọn về ở với vợ
chồng nàng. Rồi sau một thời kỳ thích nghi với hoàn cảnh mới, nếp sống mới của
người góa phụ, bà cụ dọn ra ở riêng.
Cụ tới khu người già trong khuôn viên chùa Linh Sơn. Cụ nói
lên đây ở để đi lễ bái cho gần, lại có mấy cụ già quanh quẩn với nhau cho vui.
Nhất là có hai người bạn học từ thuở xưa ở Hải Phòng, mà họ thường hay liên lạc
chuyện trò.
Khu người già được lập ra từ hơn mười năm, có 40 phòng, dành
cho các cụ độc thân, còn đủ sức khỏe, đi lại được, còn tự chăm sóc nấu ăn, giặt
giũ. Các cụ sống hợp quần với nhau rất vui. Ngày ngày các cụ lên Chùa lễ bái,
tụng kinh rồi làm công quả. Lâu lâu nhà Chùa tổ chức đi thăm viếng đây đó hoặc
đi lễ hội Chùa tại thành phố khác. Đôi khi trời mưa, các cụ ở nhà rủ nhau làm
vài hội chắn hoặc bài cào để tiêu khiển giải trí.
Nhưng từ trong thâm tâm thì cụ không muốn phiền con cháu quá
lâu. Từ trước tới nay cụ là người rất hoạt động, phải nói là đảm đang nữa. Cùng
chồng, cụ đã đôn đáo tìm đường thoát khỏi Sài Gòn vào biến cố 1975, rồi nuôi
nấng, gây dựng cho sáu mặt con từ khi còn ở trong nước tới khi sang Hoa Kỳ hơn
ba chục năm nay. Cháu nội ngoai các cụ có hơn một tá.
Mọi việc xuôi sẻ cho đến ngày hôm nay.
Thực ra thì từ năm ngoái, cụ đã không được khỏe lắm. Huyết áp
lên cao, các khớp xương thì mỗi khi trái gió, trở trời là đau nhức, khiến cụ mất
ngủ. Có đêm, cụ chỉ ngủ được có vài ba giờ, nên ban ngày mệt và hay kêu chóng
mặt, nhức đầu.
Cách đây ba tuần cụ phải nằm bệnh viện mất mươi ngày vì sưng
phổi. Sau khi xuất viện, vợ chồng Vân muốn mời cụ về ở chung một thời gian cho
khỏe nhưng cụ một mực từ chối, nói không sao. Vân đã cho anh chị em biết về tình
trạng sức khỏe của cụ và mọi người dự định là tháng tới sẽ về để cùng thảo luận
coi xem nên làm gì.
Tới bệnh viện, Vân được cô y tá cho hay tự sự.
Số là sáng nay, mấy ông bà hàng xóm sang rủ cụ lên Chùa tụng
niệm, như lệ thường. Gõ cửa không có tiếng trả lời, một lão ông bèn đẩy cửa bước
vào và thấy mẹ Vân nằm song soài dưới đất, cạnh bàn điện thoại, nét mặt nhăn nhó.
Cụ sửa soạn lên Chùa thì bị một cơn chóng mặt, xỉu đi và ngã xuống nền nhà. Cụ
cố với tay tới điện thoai để kêu cứu, nhưng đau quá, không lết thêm được.
Bác sĩ đã khám, chụp hình thì thấy cụ bị gẫy xương hông. Cụ
hiện đang nằm trong phòng cấp cứu. Bác sĩ chờ thân nhân tới để thảo luận vì cụ
cần được giải phẫu.
Vân vào phòng, thấy mẹ nằm thiu thiu mà nước mắt trào ra. Da
mặt bà cụ xanh nhợt, vẫn còn phảng phất nét đau đớn. Vân nhẹ nhàng ngồi xuống
ghế, để mẹ tiếp tục ngủ. Nhìn mẹ mà lòng vân bối rối. Cả trăm vấn đề hiện lên
trong đầu Vân. Sau giải phẫu, mẹ sẽ ra sao? Liệu có đi lại được không? Huyết áp
cao, bệnh phong thấp hoành hành, lại mất ngủ thì sức khỏe chắc là phải sa sút.
Mấy tháng trước, khi vợ chồng Vân đến thăm, thấy cụ cứ than
là ăn không ngon miệng, nên đôi khi chẳng thèm nấu cơm, mà chỉ uống ly sữa, ăn
miếng bánh khô cho khỏi đói bụng. Coi tủ lạnh, Vân thấy mấy món ăn thiu đã lên
men. Vào buồng tắm thấy nước vặn bỏ quên không khóa. Vợ chồng Vân đã lo ngại...
Rồi Vân nghĩ tới hoàn cảnh của mình.
Trong sáu người con, Vân là người duy nhất ở gần mẹ. Mà bà cụ
vẫn có cảm tình đặc biệt với Vân, nên trước sau cụ vẫn nói là mai mốt nếu cần
“tao chỉ ở với vợ chồng con Vân thôi. Nó bướng bỉnh nhưng có lòng”.
Vợ chồng Vân được hai trai một gái đã vào đại học nên cũng
nhẹ gánh. Vân mới được lên chức và trong tương lai gần, sở sẽ cho nàng đi học
thêm để lấy bằng chuyên môn. Vân đã sắp xếp như vậy cho mình. Chồng nàng thì cứ
vài tháng phải đi công tác xa mươi ngày.
Bây giờ, cơ sự sẩy ra như thế này, mọi dự tính của Vân đều
phải xét lại. Để chờ cụ giải phẫu xong rồi tuần sau anh chị em về sẽ tính. Nhưng
Vân có linh tính rằng nàng sẽ là người đứng mũi chịu sào. Mẹ mình vẫn muốn vậy,
nàng tự nhủ.
Bà cụ chợt tỉnh giấc, mở mắt. Nhìn thấy Vân, Cụ gượng cười.
Và trong đôi mắt của mẹ, Vân đọc thấy những nét thất vọng, sợ hãi, chịu thua...
Trường hợp của chị Vân là một trong cả trăm ngàn trường hợp
tương tự.
Tuổi thọ con người kéo dài lâu hơn, tới 75, 80 là chuyện
thường. Chứ không “Thất thập cổ lai hy” như vào thế kỷ trước. Số những người cao
tuổi mỗi ngày mỗi gia tăng. Sức khỏe người già có khá hơn nhờ các cụ biết giữ
gìn nếp sống cũng như được cung cấp dịch vụ y tế, thuốc men đầy đủ.
Nhưng một cơ thể lâu đời vẫn có những thay đổi tự nhiên theo
chiều đi xuống cộng thêm những bệnh kinh niên, những tai nạn bất ngờ, với hồi
phục chậm chạp. Biết bao nhiêu mất mát đã chồng chất lên niên kỷ, những xói mòn
làm mong manh thân xác.
Dù vậy nhiều người già vẫn gắng gượng tự lo, chưa muốn phụ
thuộc vào các con. Họ cũng có những kiêu hãnh riêng tư, những niềm tự trọng, đôi
khi cũng chỉ e ngại “cảnh cha mẹ nuôi con như trời như bể, con nuôi cha mẹ con
kể từng ngày ”. Nhưng sức gắng gượng chỉ có hạn, rồi một ngày nào đó cũng yếu đi.
Như căn nhà tranh vách đất trước gió bão, cần được chống đỡ.
Và cũng là lúc con cái phải suy nghĩ, xem ai sẽ là người lãnh
trách nhiệm. Chắc phải là người có thiện chí, có điều kiện, khả năng và hoàn
cảnh thuận tiện.
Phục vụ thân nhân cao tuổi là một vinh dự cho con cái đồng
thời cũng là vấn đề quan trọng của nhiều xã hội hiện nay. Tại Hoa Kỳ hiện nay có
tới cả 40 triệu người cung cấp chăm sóc không lương cho cha mẹ già. Sự chăm sóc
này ảnh hưởng dây chuyền tới nhiều lãnh vực khác. Sẽ có nhiều người vắng mặt ở
sở hoặc đi làm trễ; sẽ có dùng nhiều điên thoại để lấy hẹn bác sĩ, gọi mua thuốc.
Nhiều nhân viên tới sở than phiền mỏi mệt mất ngủ. Tai nạn tại chỗ dễ sẩy ra.
Thay đổi việc làm nhiều hơn. Và số người bị trầm cảm, đau ốm sẽ gia tăng.
Trong thực tế thì có rất ít gia đình đã sửa soạn để sẵn sàng
giải quyết việc chăm sóc cha mẹ khi về già. Nhiều việc xẩy đến bất thường, đòi
hỏi có quyết định ngay.
Ông bố đang có sức khỏe tốt, đột nhiên bị tai biến não, liệt
nửa thân, nằm bất động cần giúp đỡ với nhu cầu căn bản, thiết yếu hàng ngày: ăn
uống, tắm rửa, đại tiểu tiện, cho uống thuốc...
Con dâu đang vừa đi làm vừa trông nom bà mẹ chồng, giờ đây
con dâu cũng thường đau ốm. Ai là người sẽ lãnh trách nhiệm săn sóc ông bố? Ai
sẽ tiếp tay với mình trông nom mẹ chồng?
Theo kinh nghiệm thì dù có nhiều anh chị em, nhưng trách
nhiệm chăm sóc không đồng đều chia sẻ khi bố mẹ cần. Có thể là người con gái lớn
với cả một bầy con hoặc cô út chưa đi ở riêng, hoặc nàng dâu nhà ở gần bố mẹ.
Đôi khi là cậu con trai cưng. Nhưng thường ra thì chỉ có một người đóng vai
chính, thường xuyên.
Nói như vậy không có nghĩa lã không có chia sẻ về tài chánh,
về công việc chăm sóc mà qua người này mọi việc được giáo phó, phối hợp và thông
báo cho người khác khi cần. Một tiểu gia đình cộng thêm hai cụ thân sinh. Thế hệ
người chăm nuôi được ví như thế hệ của một chiếc “ bánh mì kẹp chả” , với trách
nhiệm làm cha mẹ, bổn phận làm con và đời sống riêng tư của mình.
Nói đến người săn sóc thường thường là ta nghĩ đến vai trò
của người phụ nữ: con gái, con dâu, chị em, cháu. Theo kết quả thăm dò tại Hoa
Kỳ, cứ 10 người chăm sóc thì 6 người là con gái hoặc con dâu. Cũng chẳng ai hiểu
tại sao. Có lẽ đó là thiên chức của họ sinh ra với những nét dịu dàng, nhậy cảm,
những quan tâm, linh động, nhất là đức tính hy sinh, nhẫn nại, thông cảm để chăm
sóc chồng con, bố mẹ. Điều đó cũng đúng vì việc tề gia nội trợ, việc chăm sóc
nâng niu thì cũng hiếm đàn ông làm hơn quý bà được.
Cho nên khi một bà cụ khoe “tôi ở với con trai” thì thực ra
phải hiểu là bà cụ đang ở với con dâu mới công bằng, chính xác. Đàn ông cũng làm
được công việc đó nhưng tổng quát hơn, sắp đặt nhiều hơn là đi vào chi tiết. Mà
những chi tiết mới là điều mà người phụ thuộc cần và quan trọng đối với họ.
Người đàn bà có chín tháng mười ngày sửa soạn để đón chào đứa
con ra đời, nhưng họ không có một phần mười thời gian đó để sẵn sàng cho trách
nhiệm nuôi cha nuôi mẹ .Vì sự việc xẩy ra không lường trước.
Vả lại, nuôi con là thấy mỗi ngày chúng vươn ra khỏi vòng phụ
thuộc, còn nuôi bố mẹ già thì nhu cầu giúp đỡ mỗi ngày mỗi tăng, mỗi đi sâu vào
sự lệ thuộc. Nhiều người như bơi lội quay cuồng trong vai trò mới của mình. Kinh
nghiệm chưa có, làm sao học được cách thức điều dưỡng trong vài ngày. Tài chánh
giới hạn. Sức khỏe kém. Công việc trở ngại. Ngoài việc làm kiếm gạo, mỗi ngày
cũng phải dành ra vài giờ cho việc săn sóc. Họ cảm thấy cô đơn, buồn chán, nhiều
khi bực bội, bất mãn, tuyệt vọng. Không còn riêng tư cho mình. Tương lai như
ngưng lại. Họ mủi lòng cho người thân, người mà bạn đường đã sớm bỏ ra đi, sức
khỏe đang hao mòn và biết rằng đang là gánh nặng cho con cháu.
Tình nghĩa gia đình, lòng hiếu thảo, mặc cảm chịu ơn là những
hỗ trợ để người chăm sóc tiếp tục. Họ nghĩ là có bổn phận phải chăm sóc cha mẹ
như cha mẹ đã nuôi nấng, trìu mến họ.
Tuy nhiên dù có cứng nhưng cũng có ngày ngả nghiêng trước gió
táp. Những chia xẻ trách nhiệm, những giúp đỡ từ anh chị em, thân nhân đã tới
lúc cần có vì việc chăm sóc là trách nhiệm chung của cả gia đình.
Thường thì một người tình nguyện chăm sóc thường xuyên. Còn
người khác phụ giúp khi được yêu cầu hay khi có cơ hội thuận tiện. Sắp xếp sao
để tránh khỏi một người bị kiệt sức. Hoặc đưa tới bất hòa giữa anh chị em. Một
người mẹ có thể chăm sóc cả bầy con mười đứa, nhưng khi cha mẹ già thì mười đứa
con không chăm sóc được một mẹ. Kể cũng éo le, tội nghiệp.
Sau một thời gian cố gắng, người chăm nom bắt đầu có những
dấu hiệu khó khăn. Đôi khi họ cố tình gạt bỏ những nhu cầu riêng, quên những đau
ốm cá nhân để lo cho người thân yêu. Có người từ chối sự tiếp tay của anh chị em
hoặc bạn bè, nhóm hội. Họ cứ nghĩ có đủ sức làm mọi việc và nếu nhận sự tiếp tay
là thú nhận thất bại, kém khả năng. Có người cho là chỉ có mình mới chăm sóc chu
đáo, không tin ở người khác.
Để rồi kiệt sức, ngã bệnh. Thử tưởng tượng một người không có
sức khỏe dồi dào, săn sóc một người không khỏe lắm, thì chắc kết quả cũng chẳng
được mấy hoàn hảo, như ý muốn của đôi bên.
Theo mấy ông bà thống kê thì người cống hiến chăm sóc bị cao
huyết áp gấp đôi người khác, 91% bị trầm cảm, bốn lần bực bội, cau có hơn người
nhận. Họ bất mãn vì đã cố gắng hết mình mà tình trạng người thân mỗi ngày mỗi
suy kém, nên họ phải cố gắng hơn trong việc chăm sóc. Họ có cảm tưởng như mình
là người duy nhất có thể trông nom chu đáo được cho người thân, luôn luôn e ngại
rằng sự săn sóc của anh chị em sẽ làm cha mẹ già suy yếu hơn.
Đôi khi họ thấy không có được một thì giờ dành cho mình, một
chút riêng tư với chồng con. Rồi tính tình thay đổi, hay cau có, bực tức, giận
dỗi vu vơ; cảm thấy khó chịu với người mình đang trông nom, đã chẳng chịu hợp
tác lại còn bướng bỉnh, đòi hỏi.
Lâu lâu họ thấy trong người mệt mỏi, ngủ không được. Nhiều
sáng họ sợ không dám thức dậy, sợ phải đương đầu với những thường lệ mỗi ngày
lại diễn ra.
Ngoài ra, dịch vụ chăm sóc cũng gây trở ngại cho công việc
làm ăn, cho đời sống giao tế hàng ngày. Và đôi khi họ không còn thấy vui vẻ kiêu
hãnh về trách nhiệm của mình, hoặc cảm thấy tội lỗi về những ý nghĩ không tốt
của mình đối với người thân.
Rồi một lúc nào đó ngã bệnh, buông xuôi...
...Để tiếp tục chăm lo cho mẹ, Vân đã dành cho bản thân chị
một vài chăm sóc, nhân nhượng. Vân đã như nghe thấy từng thớ thịt kêu gào với
Vân, “cho tôi nghỉ chút xíu chứ, bạn đã sử dụng quá sức lao động của tôi để phục
vụ bà cụ rồi đó”!
Vân đã sẵn sàng, dễ dãi tiếp nhận sự giúp đỡ của anh chị em.
Cô Lan ơi, tuần sau lên đón mẹ về với em, đỡ hộ chị mươi ngày
nhé, anh chị định đi xả hơi ngoài biển.
Anh Hoan ơi, bác sĩ nói mẹ cần uống thêm sữa đậu nành, hay là
anh nói với chị làm hộ em mỗi tuần vài lít nhé.
Chị đã xen kẽ xả hơi và chăm sóc để duy trì sinh lực, lấy lại
nhiệt tâm. Dạo này Vân để ý đến ăn uống đầy đủ dinh dưỡng hơn. Ngày nào chị cũng
dành 15 phút để vận động cơ thể.
Nàng lo nhất là bị rối loạn giấc ngủ. Ban đêm nhiều khi Vân
phải thức dậy giúp đưa mẹ vào phòng tắm, lấy miếng nước, viên thuốc cho mẹ. Vân
biết là mất ngủ sẽ mau đưa tới nhiều tiêu hao tinh thần thể xác.
Chị cũng đã nghĩ đến một ngày nào đó phải cần đến sự giúp đỡ
của các dịch vụ chăm sóc người già của chính phủ, của các tổ chức trong cộng
đồng, tôn giáo, xã hội, những nhóm hỗ trợ tư nhân, trung tâm chăm sóc ban ngày.
Các dịch vụ này có sẵn tại mỗi địa phương lớn nhỏ tại Hoa Kỳ.
Nhưng quan trọng nhất vẫn là nói chuyện với anh chị em. Để
phân chia công việc săn sóc, phụng dưỡng người mẹ cô đơn được chu đáo trong
những năm tháng còn lại của Mẹ...
Vì:
“ Mẹ già như chuối chín cây”.
Rụng lúc nào, không biết.
Cũng như Cha đã về nguồn cách đây mấy năm.
Bác sĩ Nguyễn Ý-Đức M.D.
www.bsnguyenyduc.com